Apprendre l'anglais peut améliorer les performances cognitives en une semaine!

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Une nouvelle étude britannique vient de découvrir qu'une semaine de cours intensifs de langue était suffisante pour améliorer l'attention et la concentration des étudiants.

Des chercheurs de l'université d'Édimbourg ont comparé un groupe d'étudiants âgés de 18 à 78 ans, qui suivaient un cours d'une semaine de gaélique écossais, avec un autre groupe composé de 16 étudiants, également inscrits dans une formation intensive d'une semaine, mais pas de langue.

Leurs niveaux d'attention ont été mesurés grâce à des tests d'écoute, qui évaluaient la capacité de chaque participant à se concentrer sur certains sons et à déplacer son attention pour focaliser sur les informations les plus importantes.

Les chercheurs ont découvert que les deux groupes d'étudiants avaient vu leur niveau d'attention s'améliorer après la semaine de cours, mais que seuls les membres du groupe ayant suivi les cours de langue avaient vraiment fait des progrès significatifs, lorsqu'on les comparait à un groupe de contrôle qui lui n'avait suivi aucun cours.

L'âge n'a joué aucun rôle dans l'amélioration des performances des étudiants. Tous les participants, entre 18 et 78 ans, ont en effet connu des progrès similaires, ce qui montre que même si l'on pense être trop vieux pour débuter, l'apprentissage d'une langue étrangère permet de donner un coup de fouet à l'agilité mentale à n'importe quel âge.

Le professeur Boyd Robertson, directeur de l'université dans laquelle a été menée l'étude, a expliqué qu'il connaissait déjà les effets bénéfiques de ce cours de langue sur les interactions sociales. Le directeur de l'étude, le docteur Thomas Bak, a pour sa part ajouté que ces nouveaux résultats confirmaient les effets bénéfiques de l'apprentissage des langues sur la cognition.

Il a conclu en expliquant qu'il y avait "trois messages importants à retenir de cette étude : d'abord, il n'est jamais trop tard pour commencer une nouvelle activité intellectuelle, comme l'apprentissage d'une nouvelle langue. Deuxièmement, même un cours intensif et de courte durée peut apporter des améliorations sur certaines fonctions cognitives. Troisièmement, cet effet positif peut être maintenu avec la pratique."

"Novelty, Challenge, and Practice: The Impact of Intensive Language Learning on Attentional FunctionsThomas H. Bak, Madeleine R. Long, Mariana Vega-Mendoza, Antonella Sorace" Our results suggest that even a short period of intensive language learning can modulate attentional functions and that all age groups can benefit from this effect. Moreover, these short-term effects can be maintained through continuous practice.

Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue PLOS ONE en anglais seulement.